La raison d'être de la Fondation Rotary est de permettre aux Rotariens de promouvoir l'entente mondiale, la bonne volonté et la paix en œuvrant dans les domaines de la santé, de l'éducation et de la lutte contre la pauvreté. La Fondation Rotary contribue à financer les activités humanitaires des clubs - actions locales ou internationales - via l'attribution de subventions ou de bourses d'études. C'est également le fer de lance des campagnes pouréradiquer la polio ou promouvoir la paix. Elle est financée par les contributions des Rotariens et les donateurs, amis du Rotary.
La Fondation en chiffresLa Fondation Rotary est une organisation internationale d'envergure dont les nombreuses réussites résultent des efforts individuels des Rotariens, des clubs et de leurs districts mais également de donateurs indépendants.En 2013, elle a reçu la note A+ des principaux instituts de classement des organismes en charge de la vérification de la sincérité des résultats publiés.
A titre d'exemple en 2012/2013, elle a financé les programmes à hauteur de 176,5 millions de dollars. Depuis 1947, le total des engagements de la Fondation Rotary est de 3 milliards de dollars. La Fondation alloue 89 % de ses dépenses aux programmes, dépassant de loin les critères d'efficacité attendus des associations caritatives.